Dondequiera que aparecen los pulgones (Aphidoidea), las hormigas pronto pululan. ¿Han descubierto comida sabrosa en los piojos, o su relación se caracteriza por el beneficio mutuo? Modo de vida animal para asombrar.

En una palabra

  • Las hormigas y los pulgones a menudo se encuentran juntos
  • no son depredadores
  • viven en una simbiosis muy gratificante
  • Los piojos excretan un rocío que las hormigas aman y recogen
  • Las hormigas, por su parte, protegen a los piojos de los depredadores

¿Las hormigas comen pulgones?

La respuesta es un rotundo no. Las hormigas (Formicidae) no son depredadores de pulgones. Las hormigas tampoco están en el menú de los pulgones. Las dos especies de insectos tampoco compiten por la planta infestada. Cualquiera que observe hormigas y pulgones por un rato lo verá confirmado con sus propios ojos. Pero el observador atento también se da cuenta de que la proximidad espacial no puede ser mera coincidencia.

Las hormigas y los piojos viven en simbiosis

Las hormigas y los pulgones se unen regularmente porque les permite beneficiarse mutuamente. Esta forma de vida vinculada, de la que ambas especies se benefician, se denomina simbiosis en la ciencia. La pregunta intrigante aquí es: ¿Qué atrae a las hormigas y cuál es la recompensa para los pulgones?

Propina: Las hormigas son insectos útiles que comen todo tipo de plagas en el jardín. Pero por el bien de una simbiosis con los áfidos, no deberías quedarte de brazos cruzados y observar tus plantas. Es bien sabido que los áfidos pueden dañar gravemente las plantas o incluso hacer que mueran.

nutrición de los piojos

Para entender la estrecha relación entre los dos tipos de insectos, es necesario echar un vistazo al proceso de digestión de los piojos. Estos son los datos clave cruciales:

  • Los piojos chupan mucha savia de las plantas
  • liberan principalmente proteínas de él
  • Queda el azúcar y el agua
  • son eliminados
  • la secreción se llama melaza

A las hormigas les encanta la melaza

A las hormigas les encanta el rocío de los piojos porque contiene valiosos carbohidratos y aminoácidos. Como no pueden producir la solución azucarada por sí mismos, buscan colonias de pulgones en el jardín. Si detecta una infestación de áfidos, comience a cosechar miel de inmediato. Entonces, además de innumerables piojos, también hay un mayor número de hormigas en la planta infestada y en los alrededores.

Aviso: A las hormigas no solo les encanta el rocío pegajoso de los pulgones. También parece gustarles el rocío de las cochinillas y algunos tipos de cigarras, por lo que aquí también se establece una relación simbiótica.

Cómo ordeñan los piojos las hormigas

El rocío excretado de forma continua y automática suele gotear sobre las hojas de la planta. Se seca rápidamente y forma una película pegajosa. Esta masa pegajosa no es absorbida fácilmente y sin esfuerzo por las hormigas. Los nutrientes valiosos permanecen sin usar para ellos.

Sin embargo, las hormigas han encontrado la forma de conseguir que la melaza quede en un estado de absoluta frescura. Simplemente ordeñan los piojos. Aquí, ordeñar no significa nada más que las hormigas alientan específicamente a los piojos a excretar la solución de azúcar inmediatamente y en su presencia. De dónde obtuvieron su tecnología sigue siendo su misterio. En la práctica, el ordeño siempre sigue el mismo patrón: las hormigas golpean con sus antenas la parte trasera de un pulgón, lo que hace que excrete su melaza. Luego, las hormigas lo succionan inmediatamente después de haberlo excretado, incluso antes de que tenga la oportunidad de secarse.

Propina: Si ve muchas hormigas corriendo de un lado a otro del tallo de una planta, esté atento a los piojos. Puede ser necesario darse prisa para proteger la planta de los retoños de savia.

El quid pro quo de las hormigas

Los pulgones se dejan atraer fuera de la miel sin resistencia, porque ellos también se benefician de la presencia de las hormigas, o porque proporcionan el “quid pro quo” de manera selectiva. Protegen a los pulgones de los depredadores atacando y ahuyentando inmediatamente a cualquier depredador que aparezca cerca de los pulgones. Los depredadores pueden ser, por ejemplo:

  • varios insectos, especialmente mariquitas
  • alócate
  • aves

Cuanto menos sufren los piojos de los enemigos naturales gracias a las hormigas, más crece la población. Para las hormigas, este hecho significa aún más melaza. ¡Una situación de ganar-ganar!

preguntas frecuentes

¿Por qué los piojos excretan una cantidad relativamente grande de rocío pegajoso?

Las proteínas solo se encuentran en pequeñas cantidades en la savia de las plantas. Para cumplir con sus altos requisitos de proteínas, los áfidos tienen que chupar y digerir una gran cantidad de savia de la planta. En consecuencia, el "producto de desecho" dulce también se acumula en grandes cantidades.

¿Todas las especies de hormigas recolectan melaza?

La melaza no es de igual interés para todas las especies de hormigas. Son principalmente las hormigas marrones y las hormigas negras las que entran en una relación simbiótica con los piojos y practican la técnica del ordeño.

¿Tengo que combatir ambos tipos de insectos al mismo tiempo en una planta infestada?

No, es suficiente si sólo actúas contra los pulgones. Estas son las verdaderas plagas. Una vez que los piojos se han ido, no hay razón para que las hormigas permanezcan en la planta por más tiempo. Se alejan solos.

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Plagas de jardín